WRC 2026 | Rallye Safari Kenya: Katsuta setzt sich im Chaos der Safari durch und geht als Führender in den letzten Tag.

Takamoto Katsuta steht kurz vor seinem ersten Sieg in der FIA-Rallye-Weltmeisterschaft, nachdem ein Tag mit beispiellosem Ausfallrisiko bei der Safari Rallye Kenia dem Toyota Gazoo Racing-Piloten vor dem Finale am Sonntag einen Vorsprung von 1 Minute und 25,5 Sekunden bescherte.

Bei einer Rallye, die für ihre Härte bekannt ist, bot die Etappe am Samstag ein Ausmaß an Chaos, wie es in der modernen WRC-Ära selten zu sehen war.

Was als dominanter Dreifachsieg für Toyota begann, löste sich während einer brutalen Vormittagsrunde vollständig auf und ebnete Katsuta den Weg zu einem überraschenden Vorsprung, den er durch einen tückischen Nachmittag erfolgreich verteidigte.

Der Verlauf der Rallye wurde während der berüchtigten 31 km langen „Sleeping Warrior“-Prüfung und dem anschließenden Straßenabschnitt völlig neu geschrieben. Meisterschaftsführender Elfyn Evans war das erste große Opfer und schied mitten in der Etappe mit einem irreparablen Schaden an der hinteren rechten Aufhängung aus. Minuten später wurde das Geschehen während der Verbindungsetappe zurück zum Servicepark in Naivasha völlig auf den Kopf gestellt.

Rallye-Spitzenreiter Oliver Solberg, der gerade nach dem Ausfall der Scheibenwaschanlage praktisch blind durch den tiefen Schlamm von „Sleeping Warrior“ navigiert hatte, fiel einem Generatorausfall zum Opfer. Auch die unglaubliche Aufholjagd seines Teamkollegen Sébastien Ogier am Vormittag fand mit einem ähnlichen Problem auf genau derselben Straßenetappe ein jähes Ende, wodurch die ersten drei Autos auf einen Schlag ausfielen.

Diese Ausfälle katapultierten Katsuta unerwartet an die Gesamtführung. Der japanische Fahrer hatte am Vormittag bewusst eine vorsichtige, auf das Überleben ausgerichtete Strategie verfolgt, nachdem er auf der Elmenteita-Prüfung einen Doppelpannen erlitten und den Rest der Runde ohne Ersatzreifen absolviert hatte. Seine Strategie zahlte sich voll aus, denn er übernahm einen Vorsprung von über einer Minute auf das Feld, als die verbliebenen Teams zum Mittags-Service zurückkehrten.

Der Nachmittag bot dem angeschlagenen Feld keine Atempause. Hyundai-Pilot Thierry Neuville, der die Runde trotz Überhitzungsproblemen am Vormittag als Zweiter in der Gesamtwertung begonnen hatte, schied beim zweiten Durchgang von Soysambu aus, nachdem er einen Dreifach-Reifenplatzer erlitten hatte und keine Ersatzreifen mehr übrig waren.

Dies ermöglichte es seinem Teamkollegen Adrien Fourmaux, sich durch das Chaos zu manövrieren und den zweiten Platz zu erobern. Der Franzose holte sich einen Etappensieg auf Soysambu und konzentrierte sich ganz darauf, seinen i20 N Rally1 zu schonen. Er beendete den Tag mit einem Rückstand von 1 Minute und 25,5 Sekunden auf einen nervösen Katsuta, der zugab, dass er versuchte, „jeden einzelnen Stein“ zu umfahren, um seinen ersten Sieg zu sichern.

Sami Pajari liegt auf einem unglaublichen dritten Gesamtrang, obwohl ihm am Samstagmorgen auf der Elmenteita-Prüfung ein Reifenplatzer bei hoher Geschwindigkeit über fünf Minuten gekostet und erhebliche Karosserieschäden verursacht hatte.

Er kam brillant zurück und gewann den Nachmittagsdurchlauf derselben Etappe, wodurch er Hyundai-Pilot Esapekka Lappi überholte und sich den letzten Podiumsplatz sicherte. Lappi beendete die Etappe als Vierter, nachdem er den Nachmittag mit Untersteuern und einem Reifenschaden vorne links hinter sich gebracht hatte. Er erklärte unverblümt, er schaue nicht mehr auf die Ergebnisse und versuche lediglich, ins Ziel zu kommen.

Jon Armstrong von M-Sport Ford erlebte einen höllischen Nachmittag und kämpfte mit Warnmeldungen zur Wassertemperatur sowie einem Reifenschaden vorne rechts, während Teamkollege Josh McErlean ebenfalls mit einem hartnäckigen Motorproblem zu kämpfen hatte. Beide Fahrer liegen außerhalb der Top 10.

In der WRC2-Kategorie verwaltete Robert Virves sein Tempo perfekt und beendete den Tag mit einem souveränen Vorsprung von 55,3 Sekunden in seiner Klasse und einem beeindruckenden fünften Platz in der Gesamtwertung. Gus Greensmith liegt auf dem zweiten Platz in seiner Klasse, während Fabrizio Zaldivar, Andreas Mikkelesen, Diego Dominguez und Daniel Chwist die vorläufigen Top 10 vervollständigen.

Die Etappe am Samstag wurde schließlich vorzeitig beendet, als die Organisatoren die zweite Durchfahrt von „Sleeping Warrior“ absagten, da sie die tiefen, mit Wasser gefüllten Spurrillen nach dem starken Regen am Nachmittag als zu schwierig für den Zugang von Rettungsfahrzeugen einschätzten.

Stand nach dem Samstag (SS16 /20):

1. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris Rally1 2h 41m 00,2s

2. A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N Rally1 +1m 25,5s

3. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris Rally1 +5m 29,1s

4. E. Lappi / E. Mälkönen FIN Hyundai i20 N Rally1 +6:18,5 min

5. R. Virves / J. Viilo EST Škoda Fabia RS Rally2 +9:42,1 min

6. G. Greensmith / J. Andersson GBR Toyota GR Yaris Rally2 +10:37,4 min