WRC 2023 | Rallye Mexiko, Freitag: Lappi vor Ogier im Rallye-Méxiko-Krimi.
Ehemalige Teamkollegen liefern sich einen spannenden Schlagabtausch und liegen am Freitag nur 5,3 Sekunden auseinander.
Esapekka Lappi behielt in der sengenden Hitze der Guanajuato Rally México einen kühlen Kopf und wehrte den sechsfachen Sieger Sébastien Ogier während der dramatischen Auftaktetappe am Freitag ab.
Obwohl einige der führenden Teams der FIA World Rally Championship auf den zermürbenden Schotterprüfungen in den Bergen um León in Schwierigkeiten gerieten, konnte Lappi ein Drama vermeiden und Ogier bei der ersten Schotterrunde der Saison hinter sich lassen.
Der Hyundai i20 N-Star führte von Anfang an, nachdem er sich am Morgen die Spitzenposition gesichert hatte. Doch Ogier, der sich in der vergangenen Saison ironischerweise mit Lappi bei Toyota Gazoo Racing abwechselte, blieb ihm dicht auf den Fersen, und die beiden tauschten die meiste Zeit des Tages ihre Zeiten aus.
Es war jedoch Lappis beeindruckende Leistung in der zweiten Hälfte des Nachmittags, die den Unterschied ausmachte. Zwei Etappensiege in Las Minas und Las Dunas verschafften dem Finnen die dringend benötigte Verschnaufpause, und während Ogier in der Superspezialprüfung Distrito Leon etwas Zeit gutmachte, trennten die beiden am Ende des Tages 5,3 Sekunden.
"Ich bin ein bisschen überrascht, aber ich nehme es so, wie es ist", strahlte Lappi. "Das war wahrscheinlich einer der besten Tage meiner Karriere.
"Ich habe immer gehofft, dass ich an der Spitze mitkämpfen kann, aber dass ich in Führung liege und gegen Séb kämpfe, hatte ich nie im Sinn. Ich habe nicht wirklich darüber nachgedacht, wie dieser Tag verlaufen würde, aber ich war einfach zuversichtlich, dass unser Tempo gut sein würde."
Elfyn Evans belegte den letzten Podiumsplatz mit 24,8 Sekunden Rückstand auf seinen Toyota GR Yaris-Teamkollegen Ogier. Bei Temperaturen von fast 30°C und Höhen von über 2750 Metern war es ein anstrengender Tag für die Teams und die Autos, aber die Probleme des Walisers beschränkten sich auf mangelnde Traktion auf einigen Prüfungen.
Thierry Neuville wurde durch einen Ausfall der Hybrideinheit am Morgen behindert, gefolgt von einem festgefressenen hinteren rechten Dämpfer und einem beschädigten Antriebswellenstiefel am Nachmittag. Er fuhr trotzdem weiter und erreichte in seinem Hyundai mit 9,7 Sekunden Rückstand auf das Podium das Nachtquartier.
Titelverteidiger Kalle Rovanperä, der als Zweiter auf die Strecke ging, wurde von den losen Bedingungen stark beeinträchtigt. Infolgedessen verlor der Yaris-Pilot bei fast jeder Prüfung Zeit und beendete den Tag mit einem Rückstand von 19,9 Sekunden auf Neuville.
Währenddessen verlor Dani Sordo rund eine Minute, als er mit einem Schaden am linken Hinterreifen seines Hyundai durch die WP7 humpelte und vom vierten auf den sechsten Gesamtrang zurückfiel.
Der Meisterschaftsführende Ott Tänak liegt mehr als 14 Minuten hinter der Spitze zurück, nachdem er mit einem Turboladerdefekt durch die Morgenschleife kroch. Für das M-Sport Ford Team des Esten war es ein katastrophaler Tag, denn sowohl Pierre-Louis Loubet als auch Jourdan Serderidis schieden mit ihren Pumas in der ersten Etappe aus.
Ebenfalls in Schwierigkeiten geriet Geburtstagskind Takamoto Katsuta, der in einem Hochgeschwindigkeitsabschnitt auf WP5 die Kontrolle über seinen Yaris verlor und eine steile Böschung hinunterrollte.
Die Samstagsetappe ist die längste der Veranstaltung und umfasst neun anspruchsvollere Prüfungen mit insgesamt 126,52 km.
Führende Positionen nach Freitag:
1. E Lappi / J Ferm FIN Hyundai i20 N 1h 25min 12.0sec
2. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris +5,3sec
3. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +30,1sec
4. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +39,8sec
5. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +59,7sec
6. D Sordo / C Carrera ESP Hyundai i20 N +1min 27,2sec