WRC 2026 | Rallye Kroatien: Neuville schlägt zu, während das Drama am Samstag die Rallye Kroatien auf den Kopf stellt.
vor 3 Stunden
Thierry Neuville übernahm am Samstag die Führung bei der Rallye Kroatien, nachdem eine brutale Nachmittagsrunde Sami Pajari die Rallye aus den Händen riss und den Kampf um den Sieg grundlegend veränderte.
Der Hyundai-Motorsport-Pilot war mit einem Rückstand von 13,7 Sekunden auf den Toyota-Gazoo-Racing-Nachwuchspiloten in den Tag gestartet, beendete ihn jedoch mit einem souveränen Vorsprung von 1 Minute und 14,5 Sekunden vor Takamoto Katsuta, nachdem es bei der zweiten Durchfahrt durch Generalski Stol – Zdihovo zu chaotischen Zuständen gekommen war. Pajari, der die Rallye seit Freitagmorgen kontrolliert hatte, fiel nach einem Stopp zum Reifenwechsel auf den dritten Platz zurück und erreichte die Übernachtungspause mit einem Rückstand von 1 Minute und 46,4 Sekunden auf den Führenden.
Es war eine brutale Wendung an einem Tag, der damit begonnen hatte, dass Pajari noch fest im Sattel saß. Auf der Vormittagsrunde kam der Finne gut mit den laubbedeckten Straßen, der starken Verschmutzung der Fahrbahn und dem extrem unbeständigen Grip zurecht und hielt Neuville und Katsuta auf Distanz. Obwohl Katsuta auf der WP 10 kurzzeitig den zweiten Gesamtrang eroberte, schlug Neuville auf der neuen Generalski Stol-Prüfung zurück und holte sich den Platz zurück.
Zur Mittagszeit führte Pajari noch mit 12,4 Sekunden Vorsprung vor Neuville, Katsuta lag weitere 12,7 Sekunden zurück auf Platz drei. Hayden Paddon hielt bei seinem Debüt bei der Croatia Rally einen soliden vierten Platz, während sich das schwierige Wochenende für Adrien Fourmaux weiter verschlimmerte, als er auf der WP 12 nach einem Ausbrecher ausbrach und das linke Heck seines Hyundai i20 N Rally1 beschädigte.
Doch während es am Vormittag noch um das Management ging, wurde der Nachmittag zu einem reinen Überlebenstest.
Katsuta eröffnete die zweite Runde mit der Bestzeit auf der WP 13 und verkürzte damit Neuvilles Vorsprung im Kampf um den zweiten Platz, während Pajari an der Spitze ruhig und besonnen blieb.
Das änderte sich auf der WP 14 dramatisch.
Auf Straßen, die sich zu etwas entwickelt hatten, das einer Schotterrallye ähnelte, kam es in der gesamten Spitzengruppe zu Reifendramen. Jon Armstrong hielt an, um ein Rad zu wechseln, Hayden Paddon hatte einen Reifenschaden vorne links und Katsuta erging es ähnlich. Doch der größte Schlag traf Pajaris Toyota. Der Finne war gezwungen anzuhalten, verlor mehr als zwei Minuten und übergab die Führung direkt an Neuville.
„Dieses Wochenende hat es einfach geklickt“, sagte Neuville am Ende des Tages. „Das Auto fühlte sich von Anfang an besser an als bei den anderen Rallyes. Wir konnten Schritt für Schritt aufbauen und es zu Beginn der Veranstaltung verbessern. Die Bedingungen sind sehr anspruchsvoll, und wir konnten irgendwie mit guter Geschwindigkeit fahren.“
Katsutas zweiter Platz war auch seiner Disziplin zu verdanken. Der japanische Fahrer war frustriert, am Nachmittag Boden verloren zu haben, behielt aber einen kühlen Kopf, während andere einbrachen, und befindet sich nun in der besten Ausgangsposition, um Neuville am Sonntag herauszufordern.
„Ein bisschen schade, denn wir haben versucht, es zu managen“, sagte Katsuta. „Es war eine echte Lotterie. Selbst bei Schotter-Rallyes haben wir nicht so viele Steine.“
Vor dem Drama am Nachmittag waren die Schlagzeilen über das reine Tempo noch anderen vorbehalten. Nach seinem frühen Ausfall am Freitag gewann Oliver Solberg alle Wertungsprüfungen von WP 9 bis WP 12 und schien auf dem besten Weg zu einem sauberen Tag zu sein, bevor eine Reifenpanne diesen Lauf auf WP 13 beendete.
Elfyn Evans, der nach seinem Unfall am Freitag ebenfalls aus dem Gesamtkampf ausgeschieden war, beendete den Tag mit einem Etappensieg auf der SS16, während Armstrong trotz eigener Probleme mit einer Reihe von Bestzeiten erneut sein wachsendes Selbstvertrauen unterstrich. Für M-Sport Ford war es jedoch ein harter Tag für Josh McErlean, der mit einem Brand im Cockpit, wiederholten Reifenpannen und elektrischen Problemen zu kämpfen hatte und den Puma nur mit Mühe ins Ziel bringen konnte.
Paddon, dem es gelang, seine frühere Reifenpanne ohne Stopp zu überstehen, blieb inmitten des Chaos von größeren Problemen verschont und festigte einen guten vierten Gesamtrang, 3 Minuten und 28,2 Sekunden hinter der Spitze, während Yohan Rossel den Samstag als Fünfter beendete und weiterhin die WRC2-Wertung anführte.
Vier Wertungsprüfungen mit einer Gesamtlänge von knapp 60 km trennen Neuville und sein Hyundai Motorsport-Team nun nur noch vom ersten Saisonsieg.
Gesamtwertung nach dem Samstag (WP 16/20):
1. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N Rally1 2h 20m 20,8s
2. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris Rally1 +1m 14,5s
3. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris Rally1 +1m 46,4s
4. H Paddon / J Kennard NZL Hyundai i20 N Rally1 +3:28,2 min
5. Y Rossel / A Dunand FRA Lancia Ypsilon HF Rally2 +5:14,1 min
6. L Rossel / G Mercoiret FRA Citroën C3 Rally2 +6:17,3 min
Die Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) ist die Königsklasse der FIA im Rallyesport. Hier treten Hochleistungsfahrzeuge und die weltbesten Fahrer in dramatischen Umgebungen gegeneinander an, die vom eisigen Winter in Schweden bis zur Hitze und den felsigen Pisten Kenias reichen. Die Teilnehmer kämpfen bei 14 Rallyes um die Fahrer- und Konstrukteurs-Titel. Weitere Informationen finden Sie unter www.wrc.com.